Berømte geisha, dette spændende symbol på det gamle Japan, hvor mange rygter og mysterier det har genereret. Så hvem var og eksisterer de stadig - disse mystiske kvinder, populært kaldet "pileblomster"?
Novelle
Mange mener, at geisha er beslægtet med en prostitueret, selvom dette gamle håndværk i Japan blev praktiseret af yujo og joro. Både disse og andre spandt i det samme sociale rum og deltog i de samme begivenheder, der blev afholdt i det senere kaldte "sjove kvarter", specielt udpeget til yujo-bopæl. Geisha boede ikke der, de blev kun inviteret som en "toastmaster". Oversat fra japansk betyder "geisha" "kunstens mand", de underholdt elitesamfundet med sange, danser, spiller instrumenter og vigtigst af alt samtaler. En geisha og en yujo kan endda skelnes ved deres udseende: en japansk skøjes bælte er bundet foran med en simpel knude, så det er muligt at tage en kimono af mere end en gang om dagen og for en geisha - bagfra og for at selv hun selv ikke ville være i stand til at løsne det uden hjælp … Selv på lovniveau var de forbudt at levere sådanne tjenester, selvom det var muligt at have en protektor og endda få børn fra ham. Men de kunne blive gift, dog først efter at have forladt geisha-rang.
I dag
Geisha eksisterer nu, men på grund af populariseringen af det vestlige samfund opfattes de mere som ekkoer fra fortiden og en hyldest til traditionen. Selvfølgelig har de gennemgået nogle ændringer efter et kvart årtusinde fra begyndelsen af deres dannelse (før at rollen som "toastmaster" i det japanske samfund udelukkende blev givet til mænd), men har bevaret deres hovedfunktion - at underholde folk underligt. Tilstedeværelsen af en geisha ved en begivenhed, selv nu, giver særlig betydning og viser et højt modtagelsesniveau. De engagerer gæster i intellektuel samtale, undertiden endda flirter med dem, får mænd til at rødme og sørger for, at der ikke er noget tomt sted ved siden af hver dignitær.
I det moderne Japan er der få geisha tilbage - kun omkring tusind, mens der for et århundrede siden var titusinder af dem. Deres historiske hjemland betragtes som Kyoto, Japans tidligere hovedstad, hvor seks "sjove kvarterer" stadig er bevaret. Men med overførslen af hovedstaden til Tokyo forlod politikere og embedsmænd, geishas vigtigste indtægtskilde. I dag er der omkring hundrede geisha tilbage i Kyoto, resten er flyttet til den nye hovedstad. Nu bliver de geishaer efter eget valg, mens de før var tiggere, hvis familier ikke kunne fodre dem. De lever en beskeden livsstil og prøver ikke at vise sig for turister. På de fotografier, der er taget af turister, er der på ingen måde geishaer, men maiko, deres studerende eller endda forklædte skuespillerinder. Det højeste niveau er besat af oka-san, en slags elite. De deltager i regeringsmodtagelser i tehuse, skal være flydende i fremmedsprog og være fortrolige med nutidig litteratur og kunst. Derudover leder oka-san Kyoto geisha-skolen, den eneste af sin art.
Mystisk, attraktivt, i flerfarvede kimonoer på træsandaler, takket være hvilke de går så yndefuldt i små trin med en indviklet frisure, et unaturligt bleget ansigt, lyse læber og eyeliner, geisha ser ud til at bære en maske. Det er ikke overraskende, at det stadig tiltrækker turister så meget - dette mystiske, der er blevet en integreret del af den japanske kultur, men desværre et truet erhverv - geisha.
