Kulhydrater er den vigtigste energikilde for den menneskelige krop. De tegner sig for ca. 60% af al modtaget energi. Det er vigtigt for dem, der holder af deres helbred, at vide, hvilke fødevarer der indeholder mest kulhydrater. Derudover er det vigtigt at kende de typer kulhydrater, der indtages, fordi overdreven indtagelse af nogle af dem ofte fører til forskellige ubehagelige konsekvenser, for eksempel til fedme.
Kulhydrater er aktivt involveret i fysiologiske processer. Den energi, som folk får fra kulhydrater, bruges ikke kun til bevægelse, men også til at sikre, at alle organer og systemer fungerer. Kulhydrater er involveret i dannelsen af enzymer og hormoner. Du bør dog ikke læne dig på kulhydratholdige fødevarer, da overdreven forbrug af dem er den mest almindelige årsag til stofskifteforstyrrelser. Kulhydrater er opdelt i to grupper: komplekse og enkle. Komplekse kulhydrater er polysaccharider såsom stivelse, glykogen, pektiner og fibre. Enkle kulhydrater kaldes monosaccharider, nemlig fruktose, maltose, galactose, glucose og saccharose. Hurtigt opløselige monosaccharider kommer næsten øjeblikkeligt ind i blodbanen. De fleste af disse stoffer findes i grøntsager, frugt og honning. En sådan vigtig substans som glukose har stort behov for hjernen. Det er ikke for ingenting, at det under mentalt arbejde anbefales at spise meget mørk chokolade, fordi den indeholder meget glukose. Det er også rig på kirsebær, druer, bananer, hindbær, kirsebær, blommer, kål, gulerødder og græskar. Det er værd at bemærke, at insulin er nødvendigt til absorption af glukose i kroppen. Fruktose er den sikreste kilde til kulhydrater sammenlignet med glukose. Det er endda velegnet til mennesker med diabetes mellitus, da det trænger ind i cellerne uden deltagelse af insulin. Fruktose er dobbelt så sød som glukose, men samtidig fremkalder den ikke karies. Kilder til fruktose inkluderer pærer, æbler, vandmeloner, solbær, jordbær og honning. Mindre kendt er galactose. I fri form findes den kun i mejeriprodukter. Fjenden for alle mennesker, der taber sig, er et rent kulhydrat - saccharose. Det findes i konfekture, sukker, marmelade, is, bagværk og sukkerholdige drikkevarer. Svar på spørgsmålet om, hvilke fødevarer der indeholder kulhydrater, er det værd at sige et par ord om øl, hvorfra der efter mange menes fedt vises i maven. Dette skyldes malt sukker - maltose. Ud over øl findes den i honning og visse typer bagværk. Komplekse kulhydrater er så navngivet på grund af deres struktur. De kommer gradvist ind i blodbanen i små mængder. Kilder inkluderer korn, vegetabilsk mad, pasta, fuldkornsbrød, nødder og bælgfrugter. Et stof såsom glykogen er et reservepolysaccharid i kroppen og kan om nødvendigt omdannes til glucose. Det findes i små mængder i kød i den højeste koncentration i leveren. Cirka 80% af kulhydrater, der kommer ind i kroppen, er stivelse. Det findes i korn, kartofler, bælgfrugter såvel som gulerødder, græskar, kål, bananer og tomater. Stivelse fra korn, brød og kartofler fordøjes ekstremt langsomt og nedbrydes gradvist til glukose, i sin naturlige form absorberes det hurtigt. For at sikre indtagelse af ikke mindre vigtig pektin og fiber er det nødvendigt at inkludere æbler, rødbeder, blommer, hindbær, druer, tranebær, ægplanter, appelsiner, meloner, citroner, agurker, græskar, tomater, kartofler og forskellige kornprodukter i kost.
