Det amerikanske kontinent anses for at være popcornens hjemland. Det var de oprindelige folk i Amerika - indianerne - der først introducerede ædle mennesker til denne usædvanlige type majs. Denne betydningsfulde begivenhed skete på Thanksgiving Day, da de præsenterede popcorn som en gave til kolonisterne i Massachusetts. Den store rejsende Christopher Columbus kunne også lide popcorn, der bragte mode til eksploderende majs til Europa. Dette var i det femtende århundrede.
Eksploderende majs
Ordet "popcorn" kommer fra to engelske ord "pop" (bomuld) og "majs" - majs. Popcorn er en type majs, der eksploderer under visse forhold - opvarmet over ild eller i en mikrobølgeovn. Denne proces er ikke altid mulig, men kun ved visse forhold mellem stivelse og vand i majskornet. Hvis du sætter en beholder med sådan majs i brand, begynder vandet i majsen efter et stykke tid at koge og bliver gradvist til damp. Som et resultat stiger trykket inde i kornet, og efter et stykke tid er kornets hermetiske skal, der fungerer som en slags "skal", fyldt med damp og eksploderer. Samtidig ser det ud til, at kornet vendes udad.
Amerikansk delikatesse
Popcorn vandt kærlighed blandt amerikanere for flere årtusinder siden. Gamle indiske manuskripter fortæller, at stammerne i New Mexico elskede at fejre popcorn. Indianerne forberedte det ganske enkelt. De dækkede majsen med varmt sand eller aske og ventede på, at det eksploderede. Senere begyndte amerikanerne at "sprænge" majskerner i en speciel keramik med et lille hul i låget. De satte kanden eller skålen på ilden og fulgte nøje processen. Popcorn blev lavet på denne måde indtil midten af det nittende århundrede.
I 1885 blev den første eksploderende majsmaskine opfundet i Chicago. Charles Cretor blev "forfatteren" af mirakelmaskinen. Takket være hans opfindelse og gøre det til virkelighed kunne popcorn nu fremstilles næsten hvor som helst. Bilen, kaldet Popper, var udstyret med hjul og bevægede sig frit gennem byens gader, så det populære popcorn kunne købes på travle gader, når man besøger zoologiske haver og i nærheden af biografer. I dag er popcorn en national mad i USA, som endda har sin egen ferie på kalenderen. Popcorn Day fejres den 19. januar.
I stedet for dekoration
Popcorn er ikke bare mad. Blandt Maya-indianerne tjente frøene af eksploderet majs som dekorationer. Perler, halskæder, armbånd blev lavet af dem. Kvinder, der ønskede at se mest attraktive ud blandt deres slags, brugte også popcorn. For at gøre dette tog de et lille øre majs og satte det på ilden. Da eksplosionen opstod, blev majsen trukket ud. Derefter blev den resulterende "blomst" vævet ind i håret. Indianernes kærlighed til popcorn kan bedømmes ud fra deres kulturelle baggrund. For eksempel opdagede arkæologer, der studerede gamle begravelser i Mexico City, en statuette af en gudinde, hvis hoved var prydet med en krans af åben majs. Statuetten er over 300 år gammel f. Kr.
Brugen af popcorn har været ret varieret. For eksempel lægger nogle handelsvirksomheder den i pakker med popcorn for at beskytte den lette, knækkelige last fra gnavere og stød under sejladsen. Imidlertid fik de et helt modsat resultat: velsmagende majs tværtimod lokket rotter og mus. Derudover var produktionen af popcorn betydeligt dyrere end syntetisk emballage. Ja, og det var svært at kalde popcorn sikkert, da det var meget brandfarligt selv fra den mindste gnist.
Film popcorn
De fleste forbinder popcorn med at gå i biografen. Og ikke tilfældigt. I 1912 begyndte amerikanske biografer at sælge popcorn for første gang, hvilket var så usædvanligt populært blandt seerne, at indtægterne fra popcorn langt oversteg indtægterne fra billetsalg til filmshows.
Men ikke alle biografer prioriterede indtægter. I det mindste gjorde det britiske netværk Picturehouse Cinema indrømmelser til klienter, der blev distraheret af majsknus fra begivenhederne, der fandt sted på skærmen. Til dette blev aftenmødet en gang om ugen afholdt i stilhed. På dette tidspunkt var salg af popcorn ikke tilladt. Hvor mange penge netværket tabte i dette tilfælde nævnes ikke.
I dag sker alt anderledes: i biografer sælger de majs, hvorfra publikum får en følelse af tørst. Et krus eller to øl, der kan købes lige der, hjælper med at slukke det. Som et resultat modtager biografen yderligere indtægter fra salg af drikkevarer.
Med tv'ets fremkomst var mange biografer på randen af konkurs, og popcornsalget på det tidspunkt faldt også kraftigt.
Popcorn og sundhed
Der er en række meninger om de sundhedsmæssige virkninger af popcorn. For eksempel forsikrer Madonna, at kun popcorn hjalp hende med at komme i form efter fødslen. Popcorn indtages også under diæter. Popcorn menes at indeholde fiber, som har en gavnlig virkning på fordøjelsen og reducerer risikoen for mave-, rektal- og hjerte-kar-sygdomme markant. Det handler om fordelene ved popcorn. Det har dog også en række negative aspekter. For eksempel kan diacetylsmagen tilsat popcornsmør forårsage allergier og lungesygdomme.
Popcorn anbefales ikke til børn under fire år på grund af muligheden for kvælning.
Popcorn er mikrobølgeovnens "far"
I 1945 opdagede opfinderen Percy Spencer effekten af mikrobølgestråling på majsens eksplosive evne. Gennem en række eksperimenter med forskellige fødevarer bekræftede Spencer videnskabeligt, at mikrobølger kan opvarme mad. Og i 1946 erhvervede han et patent til fremstilling af sin opfindelse. Da mikrobølgeovne ramte hylderne, begyndte nogle amerikanere at lave popcorn derhjemme. Og prisen på sådan majs er blevet meget mindre.
Popcorn ved hjælp af en mobil
På Internettet kan du finde en video, hvor flere mennesker demonstrerer, hvordan du kan fremstille popcorn ved hjælp af en mobiltelefon. De satte nogle majskerner i midten, omringede dem med telefoner og begyndte at ringe til hinanden. Efter et par minutter af eksperimentet begyndte majskerne at eksplodere. Men med lignende handlinger, men allerede i en anden video, var det ikke muligt at gentage eksperimentet. Så effekten af en mobiltelefon på processen med at fremstille popcorn derhjemme er endnu ikke bevist.
