I dag kan næsten ingen familie klare sig uden sukker på bordet. Det er velkendt for alle og er en del af et stort antal retter. Fra kemisk synspunkt kan sukker kaldes ethvert stof, der tilhører den temmelig brede gruppe af kulhydrater, der er opløselige i vand, har en sød smag og har en lav molekylvægt. Men i hverdagen kaldes dette normalt saccharose, produceret hovedsageligt af roer eller sukkerrør.
Hvordan sukkerroer fremstilles
Roer er den mest almindelige og bekvemme råvare til sukkerproduktion. Fordi det forværres hurtigt, ligger sukkerfabrikkerne normalt tæt på marker. Rødbederne vaskes, skæres i spåner og lægges i en såkaldt diffusor, der ekstraherer sukker fra plantemassen ved hjælp af varmt vand. Den "diffusionsjuice", der opnås på denne måde, er normalt 10-15% mættet med saccharose og har en mørk farve, da de organiske stoffer i roen bliver mørkere under oxidation. Affald fra denne proces går til husdyrfoder. Endvidere oprenses diffusionssaften. Det anbringes i lukkede metaltanke og behandles med mælk af kalk og svovldioxid. Som et resultat udfældes skadelige urenheder, som fjernes ved hjælp af forskellige filtre og sedimentationstanke. Overskydende vand fjernes ved fordampning. Yderligere krystallisation udføres, hvortil der anvendes vakuumindretninger. Størrelsen deraf i nogle tilfælde kan sammenlignes med størrelsen på et to-etagers hus. Det resulterende produkt indeholder saccharosekrystaller og melasse adskilt ved centrifugering. Resultatet er modtagelse af hårdt sukker, der udsættes for yderligere tørring. Det kan allerede spises.
Hvordan rørsukker fremstilles
Typisk er sukker lavet af sukkerrør i tropiske områder. Og processen til fremstilling af rørsukker svarer til at udvinde det fra rødbeder, men mere besværlig. Som sukkerroer hakkes stokken omhyggeligt for at gøre det lettere at adskille saften. Derefter udføres den resulterende masse gennem en speciel presse. Som regel vrides røret to gange, og mellem procedurer fugtes det med vand for at fortynde saften (macerationsproces). Desuden renses saften, som i tilfældet med roeproduktion, og klares derefter i en sump under tryk og høj temperatur (110-116 grader).
Det næste trin er fordampning. Til dette anvendes specielle enheder, hvor opvarmning udføres af damp, der passerer gennem et lukket rørsystem. Processen ender i vakuumapparater. Derefter ledes det resulterende stof gennem centrifuger, gennem det maske, hvor melassen fjernes. Krystalliseret sukker forbliver indeni. Melassen koges igen og udsættes for krystallisation og centrifugering. Spildevandet krystalliseres igen og bruges som husdyrfoder eller gødning.
Til raffinering blandes råsukker med sukkersirup, der opløser de resterende melasse. Blandingen ledes gennem centrifuger, og de resulterende krystaller vaskes med damp. Derefter rengøres de for urenheder og filtreres. Derefter gennemgår det resulterende produkt det sidste trin med fordampning, krystallisation og centrifugering og tørres derefter. Derefter kan rørsukker spises.
