Whisky er en stærk alkoholholdig drik, der opnås ved destillering af gæret ølurt og derefter ældes i træfade. Råmaterialerne til whisky er byg, rug, hvede og majs.
Whisky har længe været de keltiske folks yndlingsdrink. For skotter og irer har det samme betydning som vodka for russere og polakker. Skotland og Irland fortsætter med at diskutere, hvilke af dem der hører til retten til at blive kaldt whiskys fødested, men der er ingen love, der begrænser brugen af ordet "whisky" kun for drikkevarer, der produceres i disse lande. Derfor produceres der sammen med den berømte skotsk (det kaldes ofte "skotsk") og irske whiskyer canadiske og amerikanske samt japanske og indiske whiskyer.
Navnet på denne drink kommer fra det gæliske sprog (det tales i Irland): uisge (eller uisce) beatha betyder "livets vand". De første skrevne optegnelser af whisky går tilbage til det 15. århundrede, skønt det antages, at irske og skotske munke var i stand til at destillere mos fra korn flere hundrede år før denne dato.
Whiskyproduktion er en interessant proces med flere faser.
Maltning - varmebehandling og gæring. Produktionen af malt og kornwhisky er lidt anderledes. For det første kræves maltningstrinnet, dvs. spiring af byg. Under denne proces aktiveres enzymer - enzymer, der er nødvendige for at omdanne stivelse til sukker og i sidste ende til alkohol. Til kornwhisky koges hvede eller majs for at omdanne stivelsen til nedbrydningssukker. Derefter fremstilles urten af det malede korn og vand. Efter ca. to dages gæring får urten 6-8% alkohol og er klar til destillation.
Destillation. Whiskyurten destilleres to gange, normalt i kobberstil. Produktet fra den første destillation indeholder ikke længere gær og andet sediment, og alkoholniveauet stiger til 20%. Under den anden destillation tildeles tre fraktioner af alkoholer - den første ("hoved"), midt ("hjerte") og den sidste ("hale"), men kun den midterste bruges til yderligere produktion af whisky. Alkoholindholdet i det er ca. 68%.
Uddrag. Den næste fase er ældning i træfade. Under ældning får whiskyen sin karakteristiske ravfarve, og smagen bliver rigere og blødere. Noget af alkoholen fordamper. Der kræves lovligt, at skotsk whisky opbevares i tønder i mindst 3 år, men producenter øger denne periode til 8, 10, 12, 15 eller mere for dyre mærker. Efter aftapning ændres whiskys naturlige aroma og smag ikke.
Blanding. Aldringen efterfølges af blandingsfasen, dvs. forberedelsen af den sidste, "sidste" drink (ikke at forveksle med blandet whisky!). Forskellige partier maltwhisky eller korn og maltwhisky kan blandes sammen. Efter blandingen får drikken igen lidt "hvile", så forskellige smag har tid til at forene sig.
Typer og sorter
Råmaterialerne til whisky er byg, rug, hvede og majs.
- Malt whisky er en whisky fremstillet kun af maltet byg.
- Kornwhisky er lavet af hvede, rug og majs.
- Blandet whisky produceres ved at blande malt og kornwhisky.
Ud over klassificeringen efter råmateriale er det almindeligt at skelne mellem følgende typer maltwhisky:
Vattet malt er en blanding af maltwhisky fra forskellige destillerier. En sådan drink kan være mærket ren malt eller blandet malt på etiketten.
Single malt - malt whisky fra et enkelt destilleri. Hvis etiketten ikke angiver et enkelt fad (separat tønde), er en sådan whisky et produkt af blanding af forskellige partier inde i destilleriet.
Enkelt fad - maltwhisky fra en separat tønde. Den flaskeholdige drik kan bibeholde sin fadstyrke eller fortyndes til standardalkoholindholdet på 40 eller 43%.
Fadstyrke - Fadstyrke maltwhisky. Helt en sjælden drink, der bevarer sin fadstyrke, som er fra 50 til 65% alkohol.
