A-vitamin er meget vigtigt for den menneskelige krops normale funktion. Det hjælper immunsystemet med at bekæmpe vira og bakterier, regulerer det hormonelle system, gør huden glat og elastisk og opretholder ungdom og sundhed. Behovet for A-vitamin tilvejebringes af fødevarer, der er rige på det.
A-vitamin eller retinol er en kompleks organisk forbindelse, der er opløselig i fedt. Det er af stor betydning for synet, slimhinden i luftvejene, mave-tarmkanalen og reproduktionssystemet. Med mangel på A-vitamin skrider jodmangel frem, sten dannes i nyrerne og blæren, lungebetændelse og forskellige katarrale tilstande opstår. Derfor er det meget vigtigt at inkludere fødevarer rig på A-vitamin i kosten.
Det særlige ved A-vitamin er, at det kun findes i animalske produkter. Især i fiskeolie er dens indhold 19 mg pr. 100 g produkt (mg%), i okselever - 8 mg%, i torsk og svinelever - 4-5 mg%, op til 1 mg% - i granulær kaviar, 0, 6 mg% i smør, 0,4 mg% - i æg, 0,3 mg% - i creme fraiche, 0,2 mg% - i ost. A-vitamin findes også i mælk, gærede mejeriprodukter, kød og fisk, men i små mængder.
Imidlertid kan A-vitamin også fås fra plantefødevarer. Mange grøntsager og frugter indeholder et specielt pigment - caroten eller provitamin A, som, når det indtages, syntetiseres i leveren til aktiv retinol. Betakaroten har den største evne til at danne vitamin A. Effektiviteten af beta-caroten er dog 6 gange lavere end vitamin A. Andre carotener er endnu mindre aktive - 12 gange.
Blandt de vigtigste kilder til provitamin A er røde gulerødder i spidsen, hvor indholdet af beta-caroten når 9 mg%. I sorrel findes 8 mg% af stoffet i persille - 6 mg%, i grønne løg og rød peber - 2 mg%, 1,5 mg% hver i abrikoser og græskar, i tomater - 1 mg%. Karotenindholdet afhænger stort set af farven på grøntsager og frugter: der er flere røde og gule end grønne.
A-vitamin er relativt modstandsdygtigt over for høje temperaturer: under varmebehandling overstiger dets tab ikke 40%, mens beta-caroten ikke går tabt mere end 20%. Retinol har tendens til at nedbrydes i sure fødevarer, så det tilrådes at begrænse tilsætningen af syrer (eddikesyre, citronsyre) til mad. Da vitamin A er et fedtopløseligt vitamin, absorberes det bedst i nærværelse af fedtstoffer, især vegetabilsk olie.
Det daglige behov for A-vitamin er 1-1,5 mg. Med en normal diæt leveres den tilstrækkeligt af animalske og planteprodukter. Derudover har vitamin A en tendens til at akkumuleres i leveren. I tilfælde af dets åbenlyse mangel (nedsat synsstyrke, nedsat vækst, hyppige infektioner og forkølelse osv.) Anbefales det at justere kosten og om nødvendigt tage vitaminpræparater som ordineret af lægen.
