Hvordan er kronisk søvnmangel og overskydende ekstra pund relateret? Det ser ud til, at der ikke er noget forhold, men mange års forskning fra forskere har vist sig at være et helt modsat resultat. Folk, der systematisk mangler søvn i to timer om dagen, er mere tilbøjelige til at blive overvægtige end dem, der sover i otte timer. Hvorfor sker dette?
For at besvare dette spørgsmål gennemførte forskere et eksperiment, hvor to grupper af mennesker deltog, nogle havde en hel nats søvn, mens andre havde søvnforstyrrelser eller kronisk søvnmangel. Efter adskillige dages observation blev forsøgspersonerne anbragt i et MR-kammer og vist visse fødevarer og retter. Fuld nok søvn foretrak folk frugt og grøntsager, og dem, der led af søvnforstyrrelser og ikke fik nok søvn, valgte fede og højt kalorieindhold til en snack. Forskere forklarer denne adfærd som følger: de mennesker, der ikke får nok søvn, prøver at belønne sig selv med noget velsmagende og højt kalorieindhold for en søvnløs nat. Deltagerne i eksperimentet forsøgte således at kompensere for den energi, der ikke blev modtaget under søvn.
Da eksperimentet fortsatte, blev det bemærket, at begge grupper af deltagere oplever den samme fysiske aktivitet, den første - dem, der får nok søvn - indtager flere kalorier, og deltagerne i den anden gruppe er alle deponeret i fedt. Hele pointen i dette tilfælde ligger i de hormoner, der er ansvarlige for vores appetit, og der er faktisk kun to af dem: leptin, som undertrykker sult og ghrelin, her er effekten helt modsat. Hos mennesker, der mangler søvn, øges niveauet af hormonet ghrelin konstant, hvilket giver en konstant følelse af sult, og mængden af leptin tværtimod reduceres, og ofte kan folk ikke få nok, selvom de har spist nok mad.
De, der overvåger deres helbred, bør ikke kun formulere deres diæt ordentligt, men også få nok søvn.
