Cognac er en drik af ædel ravfarve med en mangesidet, rig fløjlsagtig smag. Og kun franskmændene taler flydende kunsten at omdanne ung vin til fyrig alkohol med en rig smagbuket.
Historien om fremkomsten af cognac
Cognac - den største by i departementet Charente, var et udviklet kommercielt center til salg af salt. Lokale vine blev produceret til personlig brug og lidt til salg. Hollandske købmænd, der kom for at hente salt, efter at have smagt lokale drinks, begyndte at købe og eksportere vin.
Med fokus på den nye efterspørgsel begynder franskmændene at udvide vinmarker og udvikle produktionen. På grund af det faktum, at kvaliteten af den unge vin ikke var på niveau, blev drikken forkælet, forsuret og brændt ud under transporten. Derefter forsøgte hollænderne at forberede "brændt vin" ved destillation. Den resulterende vinalkohol tolererede let transport, mistede ikke sin styrke og forværredes ikke.
De ressourcestærke hollændere håbede, at de ville være i stand til at genskabe vinen ved at tilføje vand til destillatet, når de kom hjem. Til eksperimenternes store skuffelse lykkedes det ikke med vin, men de kunne godt lide den nye form for alkohol. Den nye drink blev kendt som brandwijn og derefter brandy.
Franskmændene indså hurtigt fordelene ved det nye produkt. Derudover har provinserne i høj grad hævet skatten på vineksport. Vinproducenter designet destillationsstille, forbedret teknologien og begyndte at handle med resultatet af destillation.
I det 12. århundrede opdagede industriister, at dobbeltdestillation producerede en renere vinalkohol af højere kvalitet. Siden da har vinen været udsat for dobbelt destillation. Og i løbet af en lang rejse opholdt alkoholen sig i egetræsfade i lang tid.
Da drikken blev udleveret fra tønder til salg, blev det bemærket, at væsken fik en ædle gylden farve og en særlig behagelig smag. Alkohol begyndte at indtages i sin rene form. Alle spiritus bragt fra den franske Charente blev kaldt "cognac".
Moderne produktion af cognac
Dagens cognac-produktionsproces adskiller sig ikke meget fra det 12. århundrede. Der stilles særlige krav til druerne, hvorefter cognac derefter produceres. Bær af sorten Ugni Blanc betragtes som det optimale råmateriale, vinen er meget sur med et lavt sukkerindhold.
Høstning sker primært manuelt for at undgå enhver forringelse af råmaterialernes kvalitet Ved udvinding af druesaft anvendes specielle presser. Det er forbudt at presse bærene tørre, ellers kan druefrøolie komme ud i væsken, hvilket mærkbart forvrænger drikkens smag.
Efter gæring udsættes den resulterende vin for primær destillation. De bruger en specielt formet Charentes alembic med et volumen på 5 tusind liter. Sekundær destillation udføres i en kedel med et volumen på højst 30 decaliters.
Lovene om cognacproduktion kræver, at destillation udføres strengt den 31. marts. Således starter nedtællingen af aldring for enhver cognac fra 1. april.
Den primære ældning af cognac udføres i ristede egetræsfade. Træet til emballering må kun komme fra Limousin eller Tronse skove. Cognac opbevares i sådanne tønder ved en bestemt fugtighed og temperatur i højst 5 år. Derefter hældes det i gamle tønder, hvor det gradvist falder i volumen, reducerer styrken og når 42-50 grader.
Eksperter bestemmer aldringstoppen og derefter hældes cognacen i glasbeholdere, hvor den kan opbevares i tiere eller endda hundreder af år.
For at opnå et bestemt mærke af drikke udsættes cognac for blanding - visse typer alkohol blandes. For at opnå en bestemt alkoholstyrke tilsættes destilleret vand, hvis cognacalkoholen er for stærk. Tilsætning af karamel og sukker er officielt tilladt, men de berømte cognachuse er stolte af ikke at bruge sådanne "tricks".
