Cognac er en stærk alkoholholdig drik, der opnås ved destillation af vindruer. På det internationale marked kan dette ord kun henvise til drikkevarer produceret i Frankrig. Ældringsperioden for cognac kan bestemmes af dets navn eller af forkortelsen med latinske bogstaver angivet på etiketten.
Teknologien til produktion og ældning af cognac fremstillet i andre lande adskiller sig ikke meget fra den, der anvendes af franskmændene, men det er fransk, der betragtes som kvalitetsstandarden og er især omhyggeligt beskyttet mod forfalskninger. Jo længere aldringsperioden for cognacånden i en egetønde er, desto mere værdsættes den. Efter ældningsprocessen er begyndt, begynder kemiske reaktioner at forekomme, som hver påvirker smagen af drikken. Disse ændringer finder sted ret langsomt, så ægte cognac ældes i år og endda årtier.
Det oprindelige råmateriale - cognacalkohol - er en farveløs olieagtig væske med en udtalt delikat smag og buket, der indeholder frugt og blomsteragtige noter. Efter at den er hældt i egetræsfade, bliver de første kvalitative ændringer synlige efter 18 måneders ældning - konsistensen af drikken bliver mere fløjlsagtig, smagen er mere intens, en subtil aroma og vaniljesmag vises, hvilket giver cognacen stoffet lignin indeholdt i egetræ. Drikens farve får en lys stråfarvetone.
Efter 6-8 år er cognacens smag og aroma allerede helt forskellig fra det oprindelige råmateriale - det får en karakteristisk rig smag, og i sin buket mærkes aromaerne af god tobak, læder og honning tydeligt, hvortil efter yderligere ældning tilføjes aromaerne af appelsin, fyrrenåle, svampe. Cognac med en lang aldringsperiode er kendetegnet ved en subtil lugt af rancio - dette er navnet på aromaen af gammel vin, der minder lidt om mandler og hasselnødder. Farven på sådanne cognacs er brændende orange.
Derfor er cognacs aldringsperioder i det væsentlige indikatorer for deres kvalitet, og kun drinkens smag og aroma, men også dens omkostninger, afhænger direkte af dem. Ifølge den internationale klassifikation er aldringsperioder angivet med latinske bogstaver. Således betegnelsen V. S. har drikkevarer med en aldringsperiode på mindst 2 år, forkortelsen V. S. O. P. betegner cognac i alderen mindst 4 år, V. V. S. O. P. - cognac i alderen mindst 5 år og X. O. - dem, der smundrede i egetønder i mere end 6 år.
Navnet på sin klasse taler også om cognacens alder, der er kun tre af dem: almindelig, vintage og samling. Almindelige cognacs inkluderer drikkevarer baseret på cognacalkohol, hvis aldringsperiode er fra 3 til 5 år. I dette tilfælde er hvert år af ældning angivet med en stjerne, og i butikken vil du se fra 3 til 5 stjerner på etiketten til en almindelig cognac. En 3-stjernet almindelig cognac med en styrke på 40% har en lysegul farve, en karakteristisk aroma og en behagelig, lidt hård smag. Styrken af en almindelig fire år gammel cognac er 41%, den har en mere udtalt aroma og smag. Fem år gammel almindelig cognac betragtes som den bedste, dens styrke når 42%. Vintage cognacs fremstilles ved blanding fra cognac spiritus, der er ældre i mere end 6 år, og samlinger - fra vintage sorter, der desuden er ældet i mindst 5 år.
